«Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». Почему?

Но начнем с самого начала. Носами в старину называли специальную дощечку или бирку, на которой ставили специальные знаки-зарубки и таким образом отмечали, например, долги, дни недели, покупки. В общем, все, что нужно было запомнить.

Скажем, одолжил человек деньги — кредитор поставил себе и должнику зарубки на носу. А когда тот вернул – зарубку перечеркнул.  Можно сказать, это была древняя версия календаря с напоминаниями, ежедневника и даже калькулятора, которым мог пользоваться даже неграмотный человек.

Варвара из поговорки – собирательный образ излишне любопытного человека, который своим назойливым интересом раздражает окружающих. Из-за этого она и лишилась своего носа: в отместку или назидание у нее оторвали важную табличку. Так она и осталась ни с чем – ни долг вернуть, ни вспомнить о важной встрече. 

Сейчас это выражение используют, чтобы напомнить: чрезмерное любопытство может привести к неприятным последствиям.