Почему русские говорят: «С легким паром»?

В старину посещение бани было сопряжено с определенного рода опасностью. Дело в том, что топили их «по-черному»: дым от печи, которой она обогревалась, не выходил через трубу, а оставался внутри и смешивался с паром. Как результат — люди могли отравиться «тяжелым паром» или, как говорят сегодня, угарным газом. Так что люди желали друг другу легкого пара, чтобы избежать неприятностей. 

Говорили так еще и потому, что самым жарким местом в банях были полки под потолком. Пар туда попадал, поднимаясь от раскаленных камней, которые поливали водой. А легким его звали, если он быстро поднимался наверх. Так что, строго говоря, желали хорошо попариться.

Баня в давние времена была еще и проверенным средством от разных хворей, посещали ее и перед большими церковными праздниками: в парной очищалось не только тело, но и душа. А еще легкого пара желали, чтобы уберечь человека от проделок банника — домового, обитающего в бане. Он мог запарить человека до смерти, если его чем-то разозлить — достаточно было прийти туда в неурочное время, например, ночью.

После выхода из бани (а в наше время — и из ванной) людей приветствуют теми же словами: «С легким паром!» И таким образом желают здоровья.