Почему «русского Лафонтена» полюбила Европа и Азия?

«Ворона и Лисица», «Лебедь, Щука и Рак», «Стрекоза и Муравей», «Квартет», «Мартышка и очки», «Слон и Моська», «Волк и Ягненок» — вот уже третий век «дедушка Крылов» учит юных читателей в своих баснях азам морали и нравственности. Цитаты из его произведений накрепко въедаются в память каждого носителя русского языка если не с кашей в раннем детстве, то с пирожком из школьного буфета.

Добрый вальяжный толстяк в бархатном сюртуке с портрета Карла Брюллова, неряшливый обжора, впадающий в дрему в гостях —- во второй половине жизни Крылов сознательно создавал образ чудака, работал над легендой. Однако показная простота сочеталась с энциклопедическими знаниями, блестящим навыком ведения беседы и обширным, не всегда приятным, жизненным опытом.

Валентин Серов. Иллюстрация к басне "Ворона и Лисица"

Трудное детство

Потрясения сопровождали Ивана Крылова почти с младенчества. Он происходил из обедневших дворян, был старшим сыном армейского капитана. В 1772 году его отец был отправлен на подавление восстания Емельяна Пугачева. Маленький Иван с матерью последовали за ним в Яицкий городок, но из-за опасности были переправлены в Оренбург. Вскоре и этот город оказался в осаде. Пугачев поклялся повесить не только капитана Крылова, но и все его семейство, включая сына. Эти события произвели на ребенка глубокое впечатление и не раз отзывались в образе жизни взрослого человека.

После подавления пугачевского бунта отец Крылова, не получив наград, вышел в отставку и перевез семью в Тверь, где занял скромную должность председателя губернского магистрата. А вскоре умер. 11-летний Иван стал старшим мужчиной в семье (у него был младший брат Лев) и единственным кормильцем, поступив на службу подканцеляристом в тот же магистрат. Грамоте обучился дома у соседей-помещиков, которые позволили ему присутствовать на уроках французского со своими детьми. От отца ему достался сундук с книгами — классиками, сатириками, философами, ставший основой его самообразования.

В 1782-м вдова с сыновьями переехала в Петербург хлопотать о пенсии. Ивана определили приказным служителем в Казенную палату. Но чиновничья карьера его не прельщала. Он увлекся театром и в 15 лет написал либретто комической оперы «Кофейница», пересыпанное подслушанными в народе словечками. В 18 лет он покинул службу, решив жить литературным трудом. Однако трагедия «Филомела”, комедии «Бешеная семья» и «Проказники» успеха не имели.

При этом он продолжал заниматься самообразованием: свободно владея французским, изучал итальянский, немецкий, а позже и древнегреческий, штудируя в подлинниках Гомера и Аристофана. Его эрудиция, математический талант и игра на скрипке производили впечатление на современников.

Валентин Серов. Иллюстрация к басне "Квартет"

Мятежная юность

Он нашел себя в журнальной сатире. В 1789-м начал издавать ежемесячник «Почта духов», где в форме переписки гномов с волшебником язвительно высмеивал чиновников за произвол, взятки и щегольство. Журнал просуществовал менее года, имел всего 80 подписчиков, но обратил на себя внимание властей. Легенда гласит, что Екатерина II предложила ему «поехать попутешествовать за казенный счет», то есть покинуть столицу.

Сатирик не успокоился и тремя годами позже основал с друзьями типографию и журнал «Зритель», а затем «Санкт-Петербургский Меркурий» (1793), в которых продолжил высмеивать власть и дворян. Результатом стала личная аудиенция у императрицы. Журнал закрыли, а Крылову фактически запретили издательскую деятельность. Он покинул Петербург.

1794–1806 — самый странный период его жизни. Он жил в имениях у знакомых, служил секретарем и учителем у детей князя Голицына. На несколько лет погрузился в мир профессиональных карточных игр, разъезжая по ярмаркам. По некоторым сведениям, ему даже запретили въезд в обе столицы из-за азартных игр. Эти годы, проведенные «на дне» дали ему уникальный опыт, который он впоследствии использовал в литературе.

В 1806-м Крылов вернулся в Петербург с тремя переводами басен Лафонтена, которого давно любил. Их одобрил баснописец Иван Дмитриев, сказав: «Это истинный ваш род». В том же году на сцене с успехом прошли его комедии «Модная лавка» и «Урок дочкам», бичующие галломанию. Но с 1808 года он сосредоточился исключительно на баснях.

Натан Альтман. Репродукция илллюстрации к басне "Мартышка и очки"

«Дедушка Крылов»

Через год вышла первая тонкая книжечка с 23 баснями. Успех был ошеломляющим. Крылов совершил революцию: он превратил условно-аллегорическую басню в маленькую комедию или драму с живыми характерами, блестящим народным языком и острой социальной подоплекой. «Слон и Моська», «Квартет», «Лебедь, Щука и Рак» —- их крылатые выражения мгновенно уходили в народ.

В 1812 году он поступил помощником библиотекаря в Императорскую публичную библиотеку и прослужил там почти 30 лет, занимаясь библиографией. Теперь это был почтенный, обласканный властью литератор. Его басни, особенно военного времени («Волк на псарне», которую связывали с Кутузовым), стали национальным достоянием.

Он никогда не был женат официально. Долгие годы его гражданской женой была кухарка Феня (Фекла Иванова), родившая ему дочь Александру. Крылов дал ей образование, приданое и оставил все свое состояние ее семье.

Карл Брюллов. Портрет баснописца И.А. Крылова. 1839

Его избрали членом Российской Академии, в 1823-м — наградили золотой медалью. В 1825-м русский парижанин граф Григорий Орлов выпустил на свои средства двухтомник басен Крылова в переводах на французский и итальянский язык, выполненных 59 поэтами. За ним последовали новые переводы на все основные европейские языки, включая датский, польский, румынский и пр.

Скончался Крылов 21 ноября 1844 года от двустороннего воспаления легких. Похороны были грандиозными. В память о себе Крылов велел разослать всем друзьям экземпляры своего последнего, девятого издания. Его памятник работы Петра Клодта (1855) в Летнем саду Петербурга окружен фигурами героев его басен, воплощая вечный диалог мудреца с народом.