Что происходит на картине Николая Кошелева?

В фокусе «Странницы» 1867 года — крестьянская изба с группой людей, завороженно слушающих пожилую женщину в простой одежде. Она сидит у стола – видимо, ее угощали, — оживленно и явно заученно что-то рассказывает. Взрослые будто представляют себе то, о чем она говорит. Дети тоже заинтересованы… 

В дореволюционной России к странникам (их еще называли «божьими людьми») в народе относились с большим уважением. Их появление в деревне было событием, которое вносило разнообразие в размеренную жизнь, а их рассказы были для деревни окном в большой мир.

В основе странничества лежал отказ от житейского комфорта, имущества и оседлости. Странники питались подаянием, ночевали, где придется, и постоянно находились в пути. Для них важен был сам процесс движения, а не конечная цель.

Среди них были и искренние подвижники, и те, кто использовал этот образ для бродяжничества или даже скрывался от закона. Это могли быть как мужчины, так и женщины.

Чаще странники были очень набожными людьми, и их рассказы были пронизаны религиозным смыслом. Они пересказывали сказки, легенды и предания, которые слышали в других местах. Их повествования о посещении святых мест и чужих земель были для деревенских жителей увлекательным путешествием, которое они могли совершить, не покидая своей избы.