Кто такая Сивка-Бурка в русских сказках?

Сказка про Сивку-Бурку в русском фольклоре так популярна, что существует порядка 60 ее вариантов. Все они различаются деталями, но имеют сходный сюжет: отец просит сыновей выполнить его поручение. Двое старших относятся к просьбе формально, а младший — на совесть. За что и получает от отца волшебного коня Сивку-Бурку, которого можно вызвать заклинанием.

Даже у опытного читателя к Сивке-Бурке, вещей (то есть волшебной) каурке, вопросы возникают сразу. Во-первых, совершенно непонятно, какой конь масти. Сивая — это пепельно-серая лошадь, «что ни шерстинка, то серебринка» говорится про нее в сказках. Бурая — темно-коричневая. Каурая — рыжая или песочная, это символ змееборчества, победы светлых сил над темными. Выходит, что Сивка — трехцветная лошадь.

На этом странности не заканчиваются. Ее появление сопровождается образами огня и дыма: «из ушей дым столбом… из ноздрей пламя пышет». В фольклоре такие признаки характерны для существ из мира мертвых, их еще называют хтоническими. Причем в разных версиях сказки младший из трех братьев, Иван-дурак, ловит Сивку в хлебном поле, где конь топчет и портит пшеницы, или получает его в качестве подарка от умершего отца, что прямо маркирует животное как принадлежащее потустороннему миру.

Ну и как всякое волшебное существо с того света Сивка выполняет при Иване-дураке функцию волшебного помощника. Помогает ему измениться в лучшую сторону: Иван влезает коню в правое ухо, а вылезет через левое, превратившись в прекрасного молодца. Выполнить сверхъестественную задачу — допрыгнуть до высокого терема царевны и стать ее мужем. Изменить социальный статус: был Иван-дурак, стал — Иван-царевич.