Почему Волк в русских сказках может быть и угрозой, и спасителем?

Природа сказочного Волка сложная. С одной стороны, он обитатель леса, который ассоциировался у древних славян с «тем светом», миром мертвых. Он — источник опасности. С другой — он посредник между мирами, потому что может беспрепятственно проникать в мир людей и даже помогать сказочному герою в его непростых испытаниях, как это показано в сказке «Иван‑царевич и Серый волк».

Согласно классической теории фольклориста Владимира Проппа, волшебная сказка строится из набора повторяющихся функций, которые могут выполняться разными персонажами. Серый волк в этой схеме является типичным «чудесным помощником», существом, которое дает герою волшебное средство, переносит его, добывает нужные предметы и спасает от гибели.

Виктор Васнецов. Иван-царевич на Сером волке

Волк заменяет герою коня, переносит его на огромные расстояния, указывает путь к жар‑птице, златогривому коню и Елене Прекрасной. После убийства Ивана братьями, Волк оживляет его с помощью мертвой и живой воды. При этом Волк говорит человеческим голосом, предупреждает героя об опасностях и дает наставления.

Таким образом, Волк концентрирует в себе сразу несколько ролей, которые в других сказках могут распределяться между разными персонажами. При этом он сохраняет двойственность своей природы: прежде, чем начать помогать Ивану, волк съедает его коня, что можно трактовать как жертву миру мертвых.