Кто такой отставной козы барабанщик?

В старину одной из популярных забав были выступления медведей, которые умели показывать разные трюки: изображали пьяненького мужика, важно ступающего барина, тещу, которая угощает зятя. Одним из «медвежьих центров», где зверей обучали, а затем выступали с ними на ярмарках, был Сергач Нижегородской губернии. Здесь мы рассказывали, как французы встретили в России настоящий медвежий полк.

Дрессировал специальный человек — медведчик (о нем можно почитать здесь). У него было два помощника. Один — в «костюме» из мешка с козлиной головой — изображал козу, которая прыгала вокруг медведя. А другой играл на скрипке или барабане. Работа была несложная, и надо было еще постараться ее потерять. Если же такое происходило, то из помощника человек становился «отставным козы барабанщиком». 

Со временем это выражение стали использовать не только по отношению к бродячим артистам, а вообще ко всем, кто ничем не занят, перебивается случайными заработками и ничем не примечателен.