Кем был МЕДВЕДЧИК в царской России?

Искусство дрессировки медведей в России очень древнее. Нет достоверных сведений, кто впервые начал этим заниматься, однако известно, что наибольшее распространение эта традиция получила, когда за дело взялись скоморохи — бродячие артисты, для которых медведь был главным «партнером» и кормильцем. Архивные документы XVI–XVII веков свидетельствуют о всенародной популярности «медвежьей забавы».

Со временем сложилась и особая профессия — вожак медведя или медведчик. Крестьяне ходили со своими питомцами по городам и селам, и их появление в размеренной жизни глубинки всегда становилось событием. Это было не просто цирковое выступление, а настоящий уличный театр с узнаваемыми и комичными персонажами.

Обычно бродячая труппа состояла из четверых участников: вожака, двух помощников и медведя.

Медведчик был не просто дрессировщиком, а сценаристом, режиссером и главным комиком. Он держал медведя на цепи за кольцо, продетое в губу или нос, управлял им и комментировал каждое его движение остроумными шутками, прибаутками и диалогами, обращаясь к публике.

Медведь в это время показывал сложную пантомиму. Вот некоторые из его трюков: как барин важно ходит; как поп богу молится; как пьяный мужик шатается; как дети крадут горох (медведь осторожно подбирает и прячет воображаемый горох); как теща угощает зятя (медведь угощает, кланяясь и поднося угощение); как парень ухаживает за девушкой и так далее.

Помощник вожака (часто это был мальчик-подросток) во время выступлений играл роль козы: надевал на себя мешок с приделанной козлиной головой с рогами. Его роль была шумной и комичной: он прыгал вокруг медведя, задирал его, стучал в ложки или трещотки и паясничал, изображая, как «коза бодается». Четвертым членом труппы был скрипач или барабанщик. 

После представления медведь обходил с шапкой зрителей и собирал плату. Это не всегда были деньги. Часто крестьяне расплачивались пирогами, яйцами и другими продуктами, которых хватало на пропитание маленькой труппе.

В основе умений медведя часто, к сожалению, лежала жестокая дрессура. Чтобы хищник не представлял смертельной опасности для людей, медвежатам вырывали или спиливали клыки и когти. В губу или нос вставляли кольцо, за которое дергали цепью, причиняя зверю боль и заставляя подчиняться. Самым буйным могли выколоть глаза или подрезать сухожилия, чтобы они не могли быстро двигаться и нападать.

Церковь всегда выступала против «медвежьих потех», называя их «бесовскими». В 1648 году царь Алексей Михайлович, известный своей набожностью, издал указ, официально запрещающий скоморошьи игрища и вождение медведей. Однако полностью искоренить многовековую традицию не удалось.

Окончательный удар по промыслу был нанесен в XIX веке. В 1867 году по инициативе только что созданного Общества покровительства животным император Александр II подписал указ «О воспрещении промысла водить медведей для забавы народа». Причиной стала именно та нечеловеческая жестокость, с которой обращались с животными.

Но указ обернулся трагедией и для людей, и для зверей. Для многих крестьянских семей этот промысел был единственным источником дохода. Выпустить на волю искалеченных, неспособных к охоте медведей было нельзя. По некоторым оценкам, только в Центральной России в результате  было уничтожено несколько тысяч животных. Однако, несмотря на запрет, остатки промысла были живы до 1930-х годов.