Жатва на картинах русских художников
Уборка хлеба у славян происходила в августе и сопровождалась множеством обрядов, призванных почтить дары природы, защититься от нечистой силы и обеспечить урожай на следующий год. Эти традиции сохранялись вплоть до начала XX века. Русские художники много и с удовольствием рисовали крестьян за этим занятием.
Обычно рожь, пшеницу, ячмень жали серпом, а гречиху, овёс, горох почти всегда косили косой.
Перед жатвой часто совершался крестный ход на ниву, которую священник окроплял святой водой и благословлял.
Пожинание первого снопа называлось «зажинки». Жнецы выходили в поле до рассвета. Важную роль играл выбор «зажинщицы»: женщины, которая отличалась крепким здоровьем и «легкой рукой». Она срезала серпом первые колосья, связывала их в пучок и освящала в церкви. Эти колосья хранили до следующего года как оберег для дома и будущего урожая. Его зерна могли добавлять в посевное зерно на следующий год.
В процессе жатвы жнецы пели жнивные песни. Тема плодородия играла важную роль при жатве. Например, запрещалось увязывать в сноп колосья, сжатые другой жницей, чтобы «не лишить ее будущих детей».
Последние несжатые колосья связывали лентой и оставляли в поле. Их называли «борода». Обряд «завивание бороды» выглядел так: колосья заплетали в косу, пригибали к земле с поклоном и приговорами, рассчитанными на будущий урожай.
Завершение жатвы называлось «дожинки». Последний день уборки урожая отмечался особенно торжественно: накрывался праздничный стол с караваем из новой муки, медом и пивом.
Последний сноп также играл очень важную роль. Его украшали лентами, несли в деревню с песнями и ставили под иконы. В некоторых регионах сноп давали скотине как целебное угощение.
После окончания жатвы молодежь устраивала гуляния, игры, водила хороводы. Крестьяне начинали готовиться к осенним работам.
