Как среди кавалеров женского ордена Святой Екатерины оказался мужчина?
Единственную в России награду для женщин учредил в 1713 году Петр I после Прутского похода против турок.
Его сопровождала жена, Екатерина I, стойко переносившая все тяготы такой жизни, и поддерживала тех, кто в этом нуждался. Чтобы отметить ее подвиг, царь придумал эту награду. По другой версии, его супруга отдала свои драгоценности в качестве взятки турецким посланникам и перемирие между Россией и Турцией было достигнуто.
Первый орден получила Екатерина I. Впоследствии награду стали вручать дворянкам за их участие в благотворительности. Причем главой ордена Святой Екатерины становилась императрица, а великие княжны с самого рождения — кавалерственными дамами.
Но в 1727 году система дала сбой, и среди награжденных оказался… представитель сильного пола. Екатерина I вручила орден 13-летнему сыну царедворца князя Александра Меншикова. У Александра-младшего за безвестные заслуги уже были высшие награды России и Пруссии — вероятно, не хватало только этой.
Ему вообще прочили большую карьеру при дворе. Он стал камергером императрицы и должен был жениться на великой княжне Наталье Алексеевне. Впрочем, радости ни орден, ни помолвка ему не принесли. Петр II, став императором, обвинил Меншикова-старшего в казнокрадстве и госизмене и сослал со всем семейством в Березов. «Женскую награду» Александра-младшего он передал его бывшей невесте.
