Что происходит на этой картине Ильи Репина?

В 1876 году Илья Репин вернулся из шестилетней пенсионерской поездки по Европе. Целый год он провел в Париже. Там познакомился с семьей известного предпринимателя и мецената Саввы Мамонтова, который пригласил его погостить у себя в подмосковном Абрамцеве. Тогда Репин живо интересовался крестьянской жизнью и старался найти подходящий сюжет для работ. Его подсказали наблюдения за местными сельчанами и события Русско-турецкой войны 1877-1878 годов. 

В центре сюжета картины «Проводы новобранца» — прощание с семьей. Напутствовать юношу собрались близкие и соседи. Мать напоследок обнимает сына, рядом с ней — его младшая сестра в розовом сарафане. Поодаль стоит отец: работы ему прибавится. Ведь сын покидает семью надолго: в то время в армии служили семь лет. Похоже, из деревни герой картины поедет на телеге, запряженной белой лошадью — ее держит под уздцы старик в кафтане. О том, чтобы в дороге он ни в чем не нуждался, родственники позаботились: мешок в телеге туго набит, его проверяет одна из женщин. Дети с любопытством рассматривают парня: кажется, белобрысый мальчишка не прочь составить ему компанию. 

Художник работал над «Проводами новобранца» в 1877-1879 годах в Москве и Абрамцево. Репин сделал множество подготовительных работ, в том числе написал с натуры крестьянский двор. Сын Саввы Мамонтова Всеволод в мемуарах рассказывал, что увидев картину домашние узнали двор крестьянина Матвея Рахмановского, расположенного неподалеку от Абрамцево.

О работе над полотном Репин не распространялся. Дело в том, что еще до завершения картины у нее появился покупатель. Президент Императорской Академии художеств великий князь Владимир Александрович навестил Репина в московской мастерской, увидел этюды и незаконченную картину, а затем прислал телеграмму о том, что оставляет картину за собой. Князь разрешил экспонировать ее на московской выставке передвижников весной 1880 года. После чего ее разместили в бильярдной комнате его петербургского дворца напротив другой знаменитой репинской работы — «Бурлаков на Волге». До революции картина участвовала в зарубежных и российских выставках, а после была передана в Русский музей, где находится и сейчас.