Что происходит на картине Фирса Журавлева? 

Несчастная невеста

Картины, посвященные замужеству по расчету, всегда вызывали повышенный интерес. Так было с полотном Павла Федотова «Сватовство майора» и «Неравным браком» Василия Пукирева. Работа Фирса Журавлева «Перед венцом» по драматизму и экспрессии превзошла их. 

Кажется, сюжет не нов: браки по расчету, как и неравные браки, были в то время распространены. Кому-то такой союз сулил укрупнение бизнеса, другие, напротив, хотели поправить свои финансовые дела в обмен на титул и привилегии высшего сословия. Однако за всем этим забывали о главном — «товаре», которым становилась невеста. 

Сюжет разворачивается в интерьерах зажиточного дома. Иконы на стенах говорят, что хозяева набожны и придерживаются традиций. В центре комнаты рухнула на колени девушка в пышном подвенечном платье. Горько рыдая, она руками закрывает лицо. В этой сцене нет ни грамма комизма или жеманности: очевидно, что замуж девушку выдают против ее желания. Потеряв всякую надежду уговорить отца расторгнуть помолвку, она прощается со своей привычной жизнью, готовясь к венчанию с нелюбимым человеком. 

За этой сценой наблюдают родители и родственники невесты. Ее отец явно взбешен истерикой дочки. В одной руке он держит образ Богородицы с младенцем Христом — судя по всему, мужчина как раз собирался благословить ее. А другой крепко сжимает платок, раздумывая, стоит ли предложить его девушке. В нерешительности застыла и мать с праздничным караваем. Свидетелями невестиного горя стала еще одна супружеская пара — вероятно, старшая сестра с мужем и ребенком. И сваха в синем платье, которая и устроила оба брака. 

Никто из собравшихся не делает попытки успокоить невесту, все ждут, когда истерика закончится и можно будет отправляться в церковь, где ее уже ждет жених. 

Подлинная драма 

За эту работу Журавлев в 1874 году получил звание академика Императорской академии художеств. Картина неподдельного горя невесты стала невероятно популярна у публики. Ее начали воспроизводить и тиражировать — уже под другими названиями: «Перед свадьбой», «Брак по приказу». Да и сам художник выполнил несколько авторских повторов. 

Один из них приобрел коллекционер Павел Третьяков. Сюжет художник оставил без изменений, но сделал картину более камерной. На ней уже нет никого, кроме отца и украдкой заглядывающей в кабинет матери. Вокруг все говорит о том, что драма разворачивается в богатом купеческом доме. Отец в длинном сюртуке, похоже, растерян и не знает, как справиться с потоком слез. Ведь все равно изменить ничего нельзя. 

Известный критик Владимир Стасов считал, что самая первая версия картины была и самой удачной. На этой же сюжет потерял свою выразительность. «Чудесная поза и движение невесты — все прежние…. а отец тот уже и вовсе без всякого выражения: ни деспотизма, ни самодурства, нужных тут в сцене, и в помине нет. Стоит только безличный, бесхарактерный лавочник в медали. Теперь он походит более на хозяина, стоящего у конторки и выслушивающего просьбы своего приказчика».