Как Сталин полюбил художника, который писал… святых
В марте 1941 года в газете «Известия» опубликовали имена первых лауреатов Сталинской премии в области литературы и искусства. Среди трех художников — обладателей награды первой степени — был и Михаил Нестеров.
Известность ученику Василия Перова и Алексея Саврасова, принесли философско-религиозные работы, прежде всего — цикл, посвященный преподобному Сергию Радонежскому, и росписи православных храмов. После революции, во времена тотального атеизма, писать религиозные полотна стало невозможно. Однако Нестеров не мог отказаться от своего призвания. Он продолжил писать цикл о Сергие Радонежском, создавал камерные работы. Иногда приходилось идти на ухищрения. Картину «Страстная седмица», например, Нестеров написал в 1933 году, но намеренно датировал 1914-м, чтобы не заподозрили в антисоветчине.
В 1936-м художнику предложили организовать ретроспективу, и он просил личного разрешения Сталина показать картину «Душа народа». Тот идею не одобрил, но и наказывать за проявленную инициативу не стал.
В это время Нестеров чаще стал обращаться к жанру портрета. Среди его героев был физиолог Иван Павлов, с которым он познакомился в 1930 году и тогда же написал первый портрет. Через пять лет написал второй — эмоциональный, во время разговора с заместителем, на котором ученый в азарте стучал кулаком по столу. За него Нестеров и получил премию — сам Сталин высоко оценил картину.
