Как русский ученый боролся с расизмом

Выдающийся русский этнограф, антрополог и путешественник Николай Миклухо-Маклай посвятил свою жизнь изучению коренного населения Австралии и Океании, особое внимание уделив папуасам Новой Гвинеи. Он подробно описал их нравы, обычаи и материальную культуру, открыв европейцам практически неизвестный им остров.

«На мою долю выпало редкое счастье наблюдать население, бывшее совершенно обособленным от сношений с другими народами и жившее притом на такой стадии развития культуры, когда все орудия и оружие изготовляются из камня, кости и дерева», — отмечал ученый.

Миклухо-Маклай выступил категорически против популярной во второй половине XIX века теории о неравноценности человеческих рас. Согласно ей, австралийские аборигены и папуасы рассматривались как неполноценный, переходный биологический вид от обезьяны к человеку разумному. Ученый последовательно опровергал гипотезы о наличии у жителей Океании каких-либо «обезьяноподобных» черт, таких как «жесткость кожи» или «пучкообразное распределение волос», подчеркивал большое сходство психических свойств папуасов и европейцев.

Путешественник мечтал о создании на острове сильного независимого государства, которое могло бы противостоять европейской колонизации. Другой идеей ученого было установление «общего европейского протектората» над Новой Гвинеей без вмешательства держав в ее внутренние дела. Северо-восточную часть острова, которую Миклухо-Маклай открыл, исследовал и назвал «Берегом Маклая», он хотел сделать российской колонией, но Александр III не заинтересовался. И вскоре там закрепились немцы.

Улицы Миклухо-Маклая есть в России и в Папуа-Новой Гвинее. Его имя носят астероид, залив у берегов Антарктиды и род насекомых из Индонезии. В 1996 году ЮНЕСКО провозгласила ученого гражданином мира.