Как египтяне стали персонажами русского фольклора

Легенда о фараонках в русском фольклоре известна с XVI века. Согласно поверьям, фараонки произошли от воинов египетского фараона, которые утонули в Красном море, когда преследовали пророка Моисея и уходивших из Египта евреев. Когда воды сомкнулись над войском, все египтяне погибли, но не исчезли бесследно, а превратились в странных существ с рыбьими хвостами. Даже их кони обратились в полуконей-полурыб. С тех пор эти проклятые создания обречены обитать в воде до конца света.

Не стоит путать фараонок с русалками. Их главное отличие — в происхождении. Если славянские русалки — это в основном утопленницы или другие «заложные» (то есть умершие не своей смертью) покойники, то фараонки — это утонувшие египтяне. У русских русалок нет хвоста — часто это довольно некрасивые двуногие создания, которые могут быть опасны для человека. Фараонки же миловидны: у них русые кудри и тело рыбы. По некоторым поверьям, у фараонок вместо ушей — плавники, а голоса глухие и хриплые. Их образ особенно популярен на русском Севере, где вера в них сохранялась дольше, чем в других регионах.