Что происходит на картине Константина Маковского, самой большой в русской истории?

Константин Маковский был мастером жанровой живописи и считался одним из самых дорогих художников того времени. В 1870 президент Академии художеств великий князь Владимир Александрович предложил ее преподавателям и ученикам создать произведения, посвященные подвигу Кузьмы Минина. 

Речь шла об одном из самых известных эпизодов Смутного времени — создании в Нижнем Новгороде ополчения против литовско-польских интервентов. В 1610 году Москву занял польско-литовский гарнизон: оккупация города продолжалась два года. Следуя призыву Патриарха Гермогена, люди организовывали ополчение, однако первая попытка не увенчалась успехом. В 1611 году земский староста Кузьма Минин стал призывать нижегородцев бороться с польскими войсками. Он занимался сбором денег на ополчение, вскоре к нему присоединился князь Дмитрий Пожарский, который возглавил сопротивление. Их войско обратило в бегство поляков: 6 ноября 1612 года польский гарнизон капитулировал. 

Сюжет из старины

Маковский решил взяться за эту тему: ездил в Нижний Новгород, изучал архивы, делал эскизы, искал типажи. Работа шла не быстро: художник хотел отойти от привычных «красочных» полотен, добавив новой работе глубину. Еще одним источником вдохновения для него стало масштабное полотно Ильи Репина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», которое тот закончил в 1891 году. Маковский снова и снова ездил в Нижний Новгород, читал документы, наблюдал за жизнью города. Тогда же он познакомился с местным фотографом Андреем Карелиным, который коллекционировал предметы старины — многие из них «позировали» для «Воззвания Минина».  

Становилось понятно, это будет большая картина, значительно больше всего, что писал до этого художник. Оставалось лишь найти мастерскую, чтобы перенести все на холст. Но тут возникла проблема: подходящего помещения в России просто не было. Академия художеств, куда обратился Маковский, помочь не смогла. К счастью, мастерская нашлась… в Париже. Раньше она принадлежала Василию Верещагину, и была идеально обустроена, а самое главное, там был отдельный летний павильон для работы при естественном освещении. На круглом помосте были установлены рельсы, по которым передвигался вагончик, где хранился реквизит и работал сам художник. 

Наконец, работа закипела. Оставалось лишь решить вопрос, как «заселить» картину. Константин Маковский решил ее просто: всех своих гостей из России он просил ему позировать и писал с них сразу нескольких персонажей. 

Домой в Нижний

Художник создал настоящую живописную симфонию, участниками которой стали четыреста с лишним персонажей. В центре картины — Кузьма Минин, стоящий на фоне Ивановского спуска от Нижегородского кремля к Торговой площади. Он призывает жертвовать имущество и деньги, чтобы организовать ополчение.

Некоторые нижегородцы уже следуют его призыву: на переднем плане высится гора сданных вещей. Правее стоит священнослужитель, зачитывающий грамоту — по всей видимости, послание от патриарха Гермогена. В это же время из церкви Николы на торгу выходит процессия с иконой Казанской Божией Матери. 

«… стоит посмотреть минут десять, и картина оживает. И тогда вы видите действительную, возбужденную, полную страшной силы толпу, собравшуюся “делать историю”», — писал Максим Горький. 

В общей сложности, работа над огромным полотном (698×594 см) заняла у художника больше двадцати лет! Из Франции его доставили в 1896 году в Нижний Новгород — на Всероссийскую художественную и торгово-промышленную выставку. Причем выставляли ее в отдельном павильоне. Позже «Воззвание Минина» экспонировали в Москве и Петербурге. Картину Маковский в итоге подарил Нижнему Новгороду: в 1908—1972 годах она находилась в Гербовом зале городской думы. А позже ее переместили в специальный зал, построенный для нее в Нижегородском художественном музее.