Кого называют чайником и почему? 

Версий, как минимум, три. Первая — родом из середины прошлого века, когда многие увлекались восхождениями в горы. Начинающие альпинисты, покорив свою первую вершину, делали обязательное фото: одна рука в бок, вторая, с альпенштоком или ледорубом, поднята вверх. Получалась фигура, очень похожая на чайник. Примерно так же вели себя и туристы-горнолыжники, только роль «носика» исполняла рука с лыжной палкой.

Вторая версия тоже связана с активным отдыхом. Начинающие туристы-походники брали с собой громоздкие чайники, чем вызывали улыбку у более опытных товарищей. Они-то знали, что вскипятить воду можно в обычном походном котелке. Так что им было достаточно увидеть рюкзак с притороченным чайником, чтобы понять, что в группе появился новичок.

Есть и романтическая версия. В старину, если девушка отказывала потенциальному жениху, то прямо об этом не говорила. Вместо этого ему дарили… тыкву. Или еще что-нибудь пустое, например, корзину, котелок или чайник. Так парню давали понять, что сватовство неудачное. 

Слово начали использовать вновь в начале 1990-х, когда в России начала выходить переводная серия книг о пользовании компьютером и программировании для начинающих. Искать удачный эквивалент слову ‘dummies’ долго не пришлось: «чайник» подошел как нельзя лучше.