Что означает выражение «толочь воду в ступе»?
По одной из версий, это выражение появилось от пословицы: «Воду в ступе толочь – вода и будет».
Так говорили, когда хотели подчеркнуть бессмысленность каких-то действий. Вот и получалось, что вместо полезных дел, например, перемалывания зерен, толкли воду. Бесполезно примерно так же, как носить воду решетом или переливать из пустого в порожнее.
Есть и другие варианты происхождения фразы. Например, автор словаря русского языка Владимир Даль писал, что в старину монахов в качестве наказания заставляли толочь воду. А в обители эта мера перекочевала из античных сочинений, понятых весьма буквально. Например, о бесполезной затее с водой писал еще Лукиан Самосатский в своем сочинении «Гермотим, или О выборе философии»: «…вы гонитесь за тенью, забывая тело, или за шкуркой змеи, позабыв о самом гаде, или, пожалуй, поступаете подобно тому, кто, наполнив водою ступку, начал бы толочь ее железным пестом, думая, что он занимается каким-то нужным делом, и не подозревая, что можно, как говорится, оттолочь себе плечи, — вода все останется водой» .
