Что происходит на картине Репина «Бурлаки на Волге»?

Откуда сюжет

Весь шум был из-за сюжета: оборванные, обессилившие бурлаки тянут вдоль берега Волги баржу. На дальнем фоне виден новенький буксир — как издевка над невероятными усилиями, которые прикладывают эти люди, чтобы провести судно по реке.

Бурлаки вели суда против течения реки. Их труд использовался, например, там, где невозможно было пройти тягловым животным. Собравшись в артель, бурлаки шли по прибрежной полосе, и тянули корабль за трос. Набирали из расчета восемь ног – тысяча пудов. То есть четыре человека тянули на себе 16,38 тонн!

Как же случилось, что Репин решил обратиться к этому сюжету? Еще студентом Академии художеств он отправился на пароходе на этюды в Усть-Ижору. И там увидел бурлаков. На фоне отдыхающей публики выглядели они, мягко говоря, диковато, смотрели угрюмо. Молодой художник поразился контрасту и сразу же решил написать картину. По совету друга он отправился в путешествие по Волге, где делал наброски к полотну, общался с бурлаками, наблюдал за их делом.

Покупатель – Великий князь

Илья Репин честно признавался, что, в первую очередь, его интересовал  внешний контраст. «Должен сознаться откровенно, что меня нисколько не занимал вопрос быта и социального строя договоров бурлаков с хозяевами; я расспрашивал их, только чтобы придать некоторый серьез своему делу. Да что все романы и все истории перед этой фигурой! Боже, как дивно у него повязана тряпицей голова, как закурчавились волосы к шее, а главное - цвет его лица!» – рассказывал он в воспоминаниях.

Эффект превзошел все ожидания: художника и ругали и одновременно хвалили за реализм. Покупатель на картину нашелся, да еще какой – великий князь Владимир Александрович приобрел ее за три тысячи рублей и разместил в бильярдной комнате Владимирского дворца. И с удовольствием рассказывал гостям о персонажах картины, наслаждаясь произведенным эффектом.

До 1918 года «Бурлаки» оставались в великокняжеском особняке, а затем ее передали в Русский музей, где она находится до сих пор.