Одна из самых глубоких впадин Атлантики получила имя Сергея Вавилова. Почему?

Это имя было присвоено в честь научно-исследовательского судна «Академик Сергей Вавилов», которое много лет работало в этом районе, и Сергея Ивановича Вавилова, президента Академии наук СССР.

Уточнение имени здесь критически важно, потому что великих Вавиловых в России двое: знаменитый генетик, ботаник и селекционер Николай Вавилов и его не менее знаменитый младший брат — Сергей Вавилов (1891–1951) — физик, «отец советской оптики».

Вавиловы родились в Москве в семье состоятельного коммерсанта. Сергей окончил физико-математический факультет Московского университета. Главной темой его исследований стала природа света. В 1920-е он начал изучать люминесценцию — явление, при котором вещество поглощает энергию и затем испускает ее в виде света. Он открыл фундаментальный закон, названный его именем: закон Вавилова устанавливает зависимость энергетического выхода свечения от длины волны возбуждающего света. Этот закон стал классикой физической оптики.

Но самое известное достижение Вавилова связано с эффектом Вавилова–Черенкова. В 1933 году он предложил своему аспиранту Павлу Черенкову изучить свечение растворов солей урана под действием гамма-излучения. Когда Черенков обнаружил слабое голубое свечение, которое не исчезало даже в абсолютно чистых жидкостях, он хотел сменить тему, посчитав это помехой. Однако Вавилов настоял на продолжении экспериментов и первым понял, что это не люминесценция, а принципиально новое физическое явление.

Это излучение возникает при движении заряженной частицы в прозрачной среде со скоростью большей скорости света в этой среде. Излучение Вавилова–Черенкова является совместным излучением множества атомов среды, расположенных вдоль траектории движения частицы под воздействием ее электрического поля. Таким образом, непосредственно излучает не частица, а среда, в которой она движется. Ситуация похожа на ту, которая возникает на поверхности воды при движении катера: катер создает волну возмущения водной поверхности.

За это открытие Павел Черенков, Игорь Тамм и Илья Франк получили Нобелевскую премию по физике в 1958 году, уже после смерти Вавилова.

Сам ученый был не только выдающимся экспериментатором, но и организатором науки. В 1932 году он стал академиком, а в 1945 году избран президентом Академии наук СССР — высшего научного учреждения страны. На этом посту руководил восстановлением советской науки после Второй мировой войны. Он основал Физический институт Академии наук (ФИАН).