Чем занимались в России ЧУМАКИ?

Выглядели чумаки очень эффектно: суровые мужчины, сопровождающие обоз телег, запряженных парой или четверкой бессарабских волов с длинными рогами. На каждый воз могли загружать более 60 пудов соли. Экономика юга Российской империи в значительной степени держалась на чумаках. Основная цель их дальних экспедиций — добыча и доставка соли из крымских и азовских лиманов, а также с озер Эльтон и Баскунчак. Без этого консерванта было невозможно надолго сохранять мясо и рыбу.

Иван Айвазовский. Чумаки на отдыхе

Кроме соли, они могли перевозить соленую рыбу (с Дона и Волги), а также хлеб, кожи, мед и воск. Движение шло по устоявшимся дорогам — чумацким шляхам. Чумацкие тракты шли на Одессу, в Крым, на Дон. Из Слободской Украины чумаки доходили на север до Москвы и на северо-востоке до Нижнего-Новгорода.

Чумачеством, то есть торгово-перевозным промыслом, занимались в основном мужчины Малороссии и юга России XVI—XIX веков. Исследователи считают, что слово «чумак» заимствовано из тюркских языков, где означает булаву или длинную палку. Однако чумачество было не просто извозом, а целой культурой со своими законами, укладом и даже фольклором (известны так называемые «чумацкие песни»).

Иван Айвазовский. Чумаки в Малороссии. 1885 год

Этим промыслом занимались выходцы из самых разных сословий — от зажиточных крестьян и мещан до казаков и даже крепостных, которые таким образом зарабатывали деньги на оброк. Доход был настолько хорош, что обычно семьи, в которых мужчины были чумаками, даже не выращивали собственного зерна: держали мясо-молочный скот, птицу и косили сено на зиму. Возделывать землю не было необходимости — хлеб и овощи проще было купить.

Была и опасность: из-за постоянной угрозы нападения кочевников и разбойников чумаки никогда не путешествовали в одиночку. Они объединялись в большие вооруженные обозы — «валки» (от 15–40 до 100–300 возов). В число умений чумака входило и привычное обращение с холодным и огнестрельным оружием.

Юзеф Брандт. Чумаки на привале перед корчмою. 1865

Валка представляла собой хорошо организованную структуру. Во главе стоял выборный атаман — опытный человек, который знал дорогу, распределял обязанности и разрешал споры. Были и свои «инфраструктурные» должности, например, повар (кухарь или кашевар), который вез провизию и кухонную утварь и готовил на всех.

Другим важным членом экспедиции был петух, который служил живыми часами и иногда навигатором — по нему в тумане находили дорогу к обозу.

Главным недостатком чумацкого транспорта была малая скорость; при этом он считался достаточно надежным. Однако к середине XIX века чумачество начало приходить в упадок из-за распространения железных дорог. Поезда оказались гораздо более быстрым, дешевым и эффективным способом доставки товаров. К концу столетия профессия практически исчезла.