Как русский император стал главой Мальтийского ордена

Старейший рыцарский католический орден в 1798 году избрал своим Великим магистром императора Павла I. Почему эта должность досталась православному российскому императору?

В 1798 году Наполеон захватил Мальту, где орден размещался веками. Рыцари обратились к Павлу I с просьбой предоставить им убежище. Российский император разместил их в Санкт-Петербурге. А за год до этого Павел разрешил ордену построить летнюю резиденция в Гатчине — Приоратский дворец. На гербе Гатчины до сих пор изображена мальтийская корона.

Корона Великого магистра Ордена Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийская).

В благодарность за спасение рыцари избрали его Великим Магистром. Император согласился и даже добавил мальтийскую корону на герб Российской империи. Интересно, что ни католическая церковь, ни европейские монархи не оспаривали назначение православного магистра. 

Мальтийская корона Павла I хранится в Оружейной палате в Москве с 1827 года. Ювелир точно не известен: по одним данным, это Яков Дюваль, по другим — мальтийские мастера. Корона выполнена из позолоченного серебра в форме дуг, поддерживающих яблоко с мальтийским крестом. 

Герб Российской империи, утверждённый Павлом I в 1799 году.

О том, зачем это назначение нужно было Павлу I, историки не дают однозначного ответа. Вероятнее всего, российский император хотел таким образом усилить влияние России в Средиземном море и основать российскую военно-морскую базу на Мальте. 

Но Россия не одна хотела упрочнить свои позиции. На Мальту заглядывались и другие европейские державы. Чтобы восстановить отношения с Англией, следующий император России Александр I сложил с себя полномочия великого магистра и убрал мальтийскую корону с герба. 

Приоратский дворец

Однако рыцари продолжали жить в России до 1834 года, пока не основали штаб-квартиру в Риме.