Почему каждая русская девушка мечтала работать фрейлиной?

Разветвленный штат женской прислуги царицы существовал на Руси задолго до появления должности фрейлины. Правда, дворовые боярыни обычно не были юными и незамужними, но их тоже набирали из знатных семей. Обязанности были весьма обширны: они управляли женской половиной царского терема, заведовали казной, рукоделием и постелью государыни. А их годовое жалование значительно превышало оклады рядовых слуг мужского пола.

Должность фрейлины (от нем. Fräulein — девица) была официально учреждена в России в первой четверти XVIII века Петром I. Фрейлиной могла стать только незамужняя девушка, часто — юная представительница знатных и высокопоставленных семей. 

Фаворитки Анна Нарышкина, Мария Перекусихина, Анна Протасова

В петровской «Табели о рангах» упоминалось пять чинов, предназначенных строго для женщин: обер-гофмейстерина имела ранг над всеми дамами, ниже располагались гофмейстерина, статс-дама, камер-фрейлина, фрейлина. При Николае I жалованье фрейлины составляло 600 рублей в год, камер-дамы — 1000. Однако действительно ценными в их работе были подарки: императрица могла пожаловать своим любимицам драгоценности или дорогие сувениры. 

Требования к фрейлинам были строги: безупречные манеры, идеальное знание этикета (например, сколько шагов сделать на приеме или кому и как низко поклониться). Широкая образованность и осведомленность в области дворцовых сплетен ценились одинаково высоко. Что касается внешности, то обычно представительницы царственных семей предпочитали девушек умных, но некрасивых.  Красавицы же в штате фрейлин в основном появлялись по воле императора, если у него была с ними интрижка или любовная связь. Так многолетние романы с фрейлинами были у Николая I и Александра II.

Екатерина II

Фрейлины дежурили при своих дамах по неделям: присутствовали при утреннем туалете, сопровождали на прогулках, читали, занимали гостей беседой. Обязанности были самые разнообразные: от написания писем и визитов по поручениям до исполнения малейшей прихоти царской особы. Их день начинался в 6 утра и заканчивался поздно вечером, а выходные были условными.

Несмотря на тяготы, должность была чрезвычайно престижной. Она открывала путь к блестящей партии, ведь фрейлина постоянно вращалась в высшем свете. За ней также полагалось значительное приданое от казны. 

Пимен Орлов. Шифр и «Портрет фрейлины Софьи Васильевны Орловой- Денисовой»

Покрой платья фрейлины («русский стиль» с лифом и шлейфом) установил в 1834 году указ Николая I. Цвет определял статус: зеленый — для статс-дам, бордовый — для фрейлин императрицы, лазоревый — для фрейлин великих княжон. Отличительным знаком также был «шифр» — украшенный бриллиантами золотой вензель с инициалами дамы, которой фрейлина служит. Его носили приколотым на голубую ленту на левой стороны груди.

Многие фрейлины становились близкими подругами и доверенными лицами императриц. Из этого следовало еще одно преимущество должности: влиятельность при дворе в силу близости к императорской семье. Своими тесными отношениями с фрейлинами-подругами славилась Екатерина II: Мария Перекусихина неотлучно находилась при императрице, помогая ей во всем, от утреннего и вечернего туалета до советов на самый широкий круг тем; Анна Нарышкина строго хранила любовные секреты и была пособницей во всех ее амурных делах, а Анна Протасова контролировала штат фрейлин и пажей, заставляя структуру работать как часовой механизм.

Софья Орбелиани

Известны примеры преданности и императриц своим фрейлинам буквально до гробовой доски. Например, когда София Орбелиани, фрейлина последней русской императрицы Александры Федоровны, тяжело заболела, то она поселила ее во дворце, оплачивала лечение и даже приказала сделать специальный экипаж для поездок. После смерти Орбелиани Александра Федоровна лично организовала похороны.

Институт фрейлин перестал существовать после 1917 года вместе с монархией.