Михаил Кошкин: создатель лучшего советского танка Великой Отечественной войны

«Небольшого роста, но с огромной внутренней силой, этот выдающийся человек горел в работе и вел за собой к цели других», — так современники описывали создателя легендарного среднего танка Т-34.  

От карамелек к танкам

С детства Кошкин мечтал об… изготовлении сладостей. В 11 лет он стал подмастерьем в карамельном цехе, а в 26 возглавил кондитерскую фабрику в Вятке.

Однако государство нуждалось в специалистах технического профиля, и Кошкина направили на переквалификацию. В 1934-м он с отличием окончил Ленинградский политехнический институт по специальности инженер-конструктор, и всего за несколько лет на Кировском заводе в Ленинграде вырос из простого специалиста до заместителя главного конструктора. 

В 1936-м «за отличную работу в области машиностроения» его наградили орденом Красной Звезды. В том же году произошло и другое знаковое событие — он возглавил танковое конструкторское бюро Харьковского завода. Именно здесь и будет создан Т-34.

Рождение Т-34

Кошкин успешно провел модернизацию колесно-гусеничного танка БТ-7, после чего получил задачу разработать новый танк этого же типа.

Однако он понимал, что время колесно-гусеничных танков безвозвратно ушло. Быстроходные, они тем не менее не выдерживали огня современной артиллерии. Усиление брони вело к увеличению массы машины, что пагубно сказывалось на ходовой части.

Конструктор намеревался разработать быстроходный, маневренный и мощный гусеничный танк. Он отправился в Москву и добился у Сталина разрешения работать над двумя типами танков одновременно.

В середине 1939 года колесно-гусеничный А-20 и гусеничный А-32 прошли совместные испытания. Но А-20 уступил в маневренности и проходимости, к тому же его нельзя было в перспективе усилить броней и вооружением. И 19 декабря А-32 приняли на вооружение под индексом Т‑34.

Прерванный полет

В марте 1940-го руководство распорядилось пригнать два опытных образца в Москву для проведения смотра. Кошкин решил доставить их своим ходом, и одну из машин повел сам.

Пробег из Харькова в столицу и обратно в трудных условиях бездорожья и холода подорвал здоровье конструктора. Он заболел пневмонией и скончался 26 сентября 1940 года в возрасте 41 года. 

В начавшейся спустя девять месяцев войне против нацистской Германии Т-34 показал себя с наилучшей стороны, став для немцев крайне неприятным сюрпризом. За его разработку Кошкина в 1942-м посмертно наградили Сталинской премией I степени.