Почему швейцарцы участвовали во вторжении Наполеона в Россию в 1812 году?

В эпоху Наполеоновских войн Швейцарская конфедерация поставляла Бонапарту солдат для его военных кампаний. Службу горцев французы исправно оплачивали.

В Россию направились воевать более девяти тысяч швейцарцев. В основном они служили в 9-й пехотной дивизии генерала Пьера Мерля, которая действовала на северном фланге «Великой армии».

Французы отмечали храбрость и стойкость швейцарцев, которые в боях несли большие потери, но не отступали. Горцы хорошо показали себя в двух битвах под Полоцком, а их звездным часом стало сражение на Березине во время бегства некогда «Великой армии» из Российской империи.

К этому времени в строю осталось 1300 швейцарцев. Они прикрывали отход основных сил, отражая многочисленные атаки русских войск.

«Вокруг просто резня!.. Но мы знали, что они [русские] не дойдут до мостов, чтобы сделать это, им потребовалось бы пройти по нашим телам, перебив нас до последнего. Мы не чувствовали холода и кричали: Да здравствует император!», — вспоминал солдат 3-го швейцарского полка Жан-Марк Бюсси.

Из всего швейцарского контингента в живых остались несколько сотен человек. Шестьдесят два из них Наполеон наградил орденами Почетного легиона.