Как появилась «горячая линия» Вашингтон-Москва?

До появления «горячей линии» Вашингтон-Москва на передачу и расшифровку сообщений по официальным дипломатическим каналам уходило от 6 до 13 часов. Карибский кризис 1962 года показал, что в чрезвычайных ситуациях такая скорость коммуникации недопустима.

«Горячую линию» часто представляют в виде красного телефона. На самом деле, она никогда не была телефонной — считалось, что при голосовом контакте информацию можно понять неправильно. Использовали телетайп, а с конца 1970-х — спутниковые каналы связи.

Кабельный канал проходил через Лондон, Копенгаген, Стокгольм и Хельсинки. Сообщения передавали на своем языке, а на стороне адресата работали переводчики.

Первое сообщение из Вашингтона было такое: «Быстрая бурая лиса перепрыгнула через спину ленивой собаки 1234567890» (The quick brown fox jumped over the lazy dog's back 1234567890). Оно содержало все буквы английского алфавита и все цифры.

«Горячую линию» использовали после убийства президента Кеннеди, в ходе Шестидневной и Третьей индо-пакистанской войны, а также во время ввода советских войск в Афганистан. 

В наши дни ее продолжают использовать в особо важных случаях. Так, в 2001 году министр обороны РФ Сергей Иванов передал США соболезнования в связи с терактами 11 сентября и выразил готовность совместно бороться с терроризмом.