Как российские ученые хотели осветить Землю из космоса
4 февраля 1993 года над Европой промчалось световое пятно. C помощью светового паруса на борту корабля «Прогресс М-15» удалось отразить солнечный свет и осветить ночную сторону нашей планеты.
На протяжении шести минут огромное (оно достигало пяти километров в диаметре) световое пятно двигалось над Лионом, Берном, Мюнхеном, Прагой, Лодзем, Брестом и Гомелем. Хотя погода была облачная, были заметны вспышки света. А метеорологи, изучив их яркость, пришли к выводу, что они были сравнимы с полной Луной.
«Знамя» появилось как ответ на конкурс к 500-летию открытия Колумбом Америки. Его участники должны были создать корабль, который бы отправился к Луне, а затем и к Марсу на солнечном парусе. Космическая регата так и не состоялась, но Советский Союз занялся разработкой собственного проекта.
Ученые сконструировали парус из пленочного материала с отражающим покрытием, который удерживался в открытом состоянии с помощью центробежных сил. Затем его в свернутом виде доставили на орбиту вместе с устройством, приводящим парус в движение. Наконец, световой парус постепенно развернулся и отразил солнечный свет. Ученые ликовали!
В 1999 году состоялся новый этап эксперимента, «Знамя-2,5». С Земли отражение 25-метрового паруса должно было быть таким же ярким, как 5-10 полных Лун, при этом свет планировалось удерживать на одном месте. Но из-за программной ошибки полотнище паруса зацепилось за антенну. Неудачный эксперимент поставил точку в недолгой истории «Знамени». Третий этап, во время которого собирались развернуть парус диаметром 70 метров, проводить не стали.
